기술 혁신과 미디어의 급속한 변화로 사회적 변동성이 가속화되는 오늘날, 정보의 범람 속에서 현대인은 주체적 사유의 주도권을 잃고 세상의 속도에 떠밀리기 쉽다. 행복의 본질부터 인공지능 시대의 가치까지 정답을 단정할 수 없는 문제들 앞에서 ‘나만의 생각’을 바로 세우는 일은 시대적 과제로 떠올랐다.

성창원 고려대 철학과 교수의 신간 ‘처음 만나는 철학의 세계’는 관념의 유희를 넘어 기술 변혁과 사유의 고립 속에서 삶의 기준점을 바로잡고 스스로 생각하는 윤리적 정체성을 세워주는 정교한 지적 이정표다.

하버드대 철학 박사이자 10여 년간 연구와 강의를 이어온 저자는 철학을 고서 속 추상적 문구나 강의실 안에 묶어두지 않는다. 이 책의 미덕은 난해한 철학사나 개념어 나열 대신 일상과 사회 현장에서 마주하는 구체적이고 절박한 질문들로 사유의 문을 연다는 점이다.

책은 ‘결과만 좋으면 다 괜찮은가’, ‘가족을 위한다고 불법을 저질러도 되는가’와 같은 개인적·관계적 도덕의 의문부터 낙태, 안락사, 전쟁의 정당성, 표현의 자유, 국가 권력의 한계 등 엄중한 사회적 쟁점들을 두루 짚어낸다. 나아가 홀로 있을 권리와 로봇과의 관계성 등 AI 시대의 인간성 재 정의 문제까지 철학의 언어로 정교하게 재구성하며, 관념의 유희를 넘어 삶의 서늘한 질문으로 깊숙이 진입해 들어간다.

이 책은 단 하나의 선험적 정답을 하사하지 않는다. 정답 강요가 아닌 스스로 사유하는 즐거움의 복원에 집중한다. 철학의 본질이 완결된 교리 수용이 아니라 정답 없는 문제에 다가가는 사유의 도구와 논리를 스스로 벼리는 과정이라는 걸 알게된다.

저자는 각 주제를 둘러싼 고전 및 현대 철학자들의 치열한 논쟁 한가운데로 독자를 초대한다. 공리주의와 의무론의 대립, 자유의지와 윤리적 책임의 경계, 개인의 자유와 공공선의 충돌 등 사유의 핵심 축을 중심으로 독자가 직접 다양한 논거를 비교하고 자신의 판단을 정립하도록 유도한다. 서울대 박찬국 명예교수(철학)가 ‘수많은 철학 입문서 가운데 독보적인 책’이라 평가한 것도 단순 지식 전달을 넘어 독자를 주체적 사유자로 바로 세우고 사유의 엄밀함을 입증하기 때문이다.

이 책의 구조적 완성도는 개인의 내면에서 AI 문명으로 확장되는 5단계 사유 체계에서 명확히 드러난다. 1장 ‘나는 어떻게 살 것인가’에서 행복과 도덕, 결과와 의무 사이의 기본 윤리를 탐구하며 내면의 기준을 세우고, 2장 ‘나는 타인과 어떻게 연결되는가’에서는 비난과 약속, 가족, 미래 세대에 대한 책임 등 타자와의 정서적·법적 끈을 고찰하며 관계의 지평을 넓힌다. 이어 3장 ‘삶과 죽음 앞에서 어떤 선택을 할 것인가’에서는 생명의 시작과 끝, 전쟁과 위험 등 존엄의 경계를 시험하는 선택을 다루며 인간 존재의 한계를 짚고, 4장 ‘개인과 국가는 어떻게 연결되어 있는가’에서는 정의, 평등, 언론의 자유, 국가 권력의 정당성을 점검하며 공동체의 규범을 세운다. 마지막 5장 ‘AI 시대, 우리 삶의 의미는 무엇인가’에 이르러 고립과 연결, 인공지능과의 관계 등 디지털 문명 속 인간성의 본질을 묻는다. “철학은 강의실이 아니라 삶에서 시작된다”는 전언을 책 전체의 서사 구조로 입증하는 셈이다.

결국 ‘처음 만나는 철학의 세계’는 정답 없는 세상에서 표류하지 않고, 시대를 관통하는 끝나지 않는 질문이 만드는 삶의 단단한 중심을 선사한다. 이 책의 마지막 장을 덮는 순간, 독자는 불확실한 현실을 온전히 자신의 생각으로 정면 돌파할 주체적 사유의 힘을 얻게 될 것이다.

강승희기자 wlog@mdilbo.com