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이재명 대표의 사법리스크 해소를 계기로 더불어민주당 본산인 호남의 민심이 다시 회복될지 관심이 쏠린다.

야권 유력 대권주자인 이 대표를 중심으로 정권 교체를 갈망하는 목소리가 그 어느 때보다 커질 것으로 보인다.

민주당은 이번 사법부 판단을 계기로 예전만 못한 호남 지지세 반등의 모멘텀을 확보하고 지지층 결집에 더욱 열을 올릴 것으로 예상된다.

26일 정치권에 따르면 이 대표의 공직선거법 위반 혐의 사건 항소심 재판부가 1심 판결을 뒤집고 무죄를 선고하면서, 조기 대선이 치러질 경우 '이재명 대세론'이 힘을 받게 될 것으로 전망된다.

그동안 호남에선 이 대표의 사법리스크 등 이슈로 '반(反)이재명' 정서가 적지 않은 상황이었다.

하지만 이 대표가 이번에 사법리스크를 상당 부분 털어내면서 주춤하던 호남 민심 결집에 다시 시동을 걸었다는 평가다. 다만 검찰이 상고 의사를 밝히면서 이 대표의 사법리스크가 완전 해소된 것은 아니다.

그러나 지금 당장은 '이재명 대세론'이 순풍을 탈 것으로 보인다.

사법리스크를 털어낸 이 대표 입장에선 국민적 피로감이 높아지고 있는 윤석열 대통령 탄핵심판의 결론이 계속 지연될수록 여론전에서 유리하게 작용할 수 있다. 실제로 지역에선 시민사회단체와 각계가 "윤 대통령의 신속한 파면 선고"를 헌법재판소에 촉구하는 요구가 빗발치고 있다.

이 대표가 지역민들의 요구에 따라 윤 대통령을 비롯한 내란 세력에 대항하는 정치인 이미지를 부각할수록 차기 대권을 위한 유리한 고지에 오를 수 있다. 당장 다가오는 4·2 재보궐선거 담양군수 재선거가 이 대표와 민주당을 향한 호남 민심의 가늠자가 될 것으로 보인다.

지역 정가 관계자는 "이 대표의 지지도가 주춤한 이유 중 하나가 사법리스크였는데 이번 무죄 판결로 상당 부분 해소됐을 것"이라며 "이 대표와 민주당은 이제 텃밭인 호남에서 확고한 지지세를 바탕으로 조기 대선과 내년 지방선거에서 우세할 것으로 보인다"고 예상했다.

이관우기자 redkcow@mdilbo.com