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6·3 지방선거를 앞두고 최근 마무리 된 더불어민주당 광주·전남지역 단체장 경선을 둘러싼 잡음이 끊이지 않고 있다. 전남광주통합특별시장 후보 경선에서 ARS 오류를 놓고 김영록 전남지사의 문제 제기에 이어, 일부 시민단체가 법적 대응에 나서는 등 민주당의 ‘깜깜이’, ‘부실검증’ 경선이 도마위에 오르면서다.

5일 무등일보 취재를 종합하면 전남광주통합특별시장과 광주·전남지역 기초단체장 후보를 선출하는 민주당 경선에서 ARS 여론조사 설계 오류, 명부 유출, 대리투표 의혹, 금품수수 주장, 재심 신청 등이 잇따르고 있다. 이 같은 논란에 대해 민주당 측은 문제가 없다는 입장이지만, 일부 후보들의 반발은 사그라들지 않고 있다.

전남광주특별시장 경선에서 고배를 마신 김영록 지사는 지난 4일 전남도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 최근 통합시장 결선투표 과정에서 발생한 2천308건의 ‘ARS 먹통’ 사태에 대한 조승래 민주당 사무총장의 답변을 공개 반박했다. 김 지사는 “조 총장이 해당 건에 대해 ‘참관인이 합의했고, 철저한 조사를 통해 진행과정에 문제가 없다’고 밝혔으나, 그 내용을 살펴보면 객관성과 공정성을 전면 상실한 시스템 오류이자, 깜깜이·불공정 그 자체다”며 “민주당은 이제라도 중대한 시스템 오류와 깜깜이·불공정으로 얼룩진 통합시장 결선 투표에 대한 철저한 재조사와 로우데이터 공개, 중대한 오류와 실수가 인정된다면 경선 무효화 등 책임있는 대책이 강구돼야 한다”고 지적했다. 이어 “통합시장 결선 투표는 처음부터 잘못된 여론조사 시스템임에도 사전 테스트는 물론, 문제 발생시 객관성과 공정성을 담보할 데이터 확인 등 검증 프로세스를 갖추지 못했다”고 꼬집었다.

그러면서 “민주당은 최근 통합시장 선거를 비롯해 전북 등 깜깜이·불공정 경선으로 지울 수 없는 오점을 남기고 있다”며 “특별시장 결선투표 과정에서 드러난 문제점들에 대해 책임있는 재조사와 해당 사태에 대한 공개 사과, 투명한 결과 공개만이 신뢰를 회복할 수 있다”고 강조했다.

앞서 조승래 민주당 사무총장은 지난달 30일 ARS 오류와 관련 “재발신 등 양 캠프 합의 하에 진행했고, 데이터 추적 결과 이후 진행 과정에는 문제가 없었다”고 밝혔다. 이와 관련 지역 시민단체에서는 서울중앙지법에 증거보전신청서, 중앙선거관리위원회에 고발장을 접수하고 나섰다.

국민주권사수광주전남민주시민연대는 지난 4일 “법원의 판단이 나오면 부정 경선의 실체를 확인할 수 있을 것”이라며 “그에 따라 일련의 사법적 조치들을 추가할 것이다”고 밝혔다.

전남 지역 기초단체장 경선 과정에서도 명부 유출과 대리투표 의혹, 금품수수 주장, 재심 신청 등이 잇따르면서 공정성 논란이 확산되는 분위기다. 여수시장 경선에서는 권리당원 명부 유출 의혹이 불거지며 경선 룰 자체가 변경되는 이례적인 상황이 발생했다. 권리당원 141명의 이름과 연락처 등이 외부로 유출됐다는 주장이 제기되자, 민주당은 권리당원 반영 비율을 기존 50%에서 20%로 낮추고 여론조사 비중을 확대하는 방식으로 선거 방식을 조정했다. 이 과정에서 현직인 정기명 시장이 탈락했고, 이후 본경선과 결선을 거쳐 서영학 후보가 최종 선출됐다.

순천시장 경선도 최종 후보로 확정된 손훈모 후보를 둘러싸고 금품수수 의혹이 제기되면서 중앙당이 진상 조사에 착수했다. 전남 22개 시·군 가운데 유일한 무소속 단체장 지역인 순천 탈환을 노리는 민주당으로서는 악재를 맞은 셈이다. 손 후보 측은 정치적 의도에 따른 공작이라며 의혹을 전면 부인하고 있으나, 당은 조사 결과에 따라 후보 자격 유지 여부를 결정할 방침이다.

화순에서는 대리투표 의혹이 불거지며 전략선거구 지정과 함께 재투표가 실시되는 등 혼선이 이어졌다. 장성에서도 유사한 문제가 발생했다. 지난달 삼계면 한 경로당에서 일부 주민의 대리투표 정황이 드러나면서 경선이 중단됐고, 이후 김한종 후보가 최종 후보로 선정됐지만 탈락 후보의 재심 신청으로 갈등이 계속되고 있다.

무안 역시 상황은 비슷하다. 김산 후보가 최종 후보로 확정됐지만 공직선거법 위반 의혹이 제기되면서 경쟁 후보들이 사퇴를 촉구했다. 나광국 후보는 중앙당에 재심을 요청했으나 받아들여지지 않았다. 이처럼 전남 곳곳에서 경선 관련 논란이 동시다발적으로 터지면서, 당내 갈등과 함께 본선 경쟁력 약화에 대한 우려도 커지고 있다. 지역 정치권 관계자는 “광주·전남지역은 민주당 공천이 당선이라는 의식이 강한 만큼 경선 과정이 더욱 투명해야 한다”며 “선거 때마다 불거지는 여러 잡음을 없애기 위해 구조적인 문제를 되짚는 중앙당의 노력이 필요하다”고 말했다.

이정민기자 ljm7da@mdilbo.com